永嘉禪師（公元665年——713年），永嘉（今溫州）人，是六祖惠能的法嗣，禪宗稱(chēng)之為“第三十四代真覺(jué)禪師”，法名玄覺(jué)，號(hào)明道。
清時(shí)避康熙帝玄燁諱，改稱(chēng)“元覺(jué)”。大師俗姓戴，幼年出家，初在永嘉龍興寺為僧，遍覽佛學(xué)經(jīng)典，由于地域影響，首先參學(xué)天臺(tái)宗，精研止觀(guān)圓融法門(mén)，后無(wú)師自悟心地法門(mén)與禪宗真義，與玄策禪師偕行廣東韶關(guān)曹溪拜謁六祖惠能，一問(wèn)一答，即得印證。因僅在曹溪山中留宿一夜，翌日下山，時(shí)稱(chēng)“一宿覺(jué)”，故而又稱(chēng)“宿覺(jué)禪師”。
《六祖壇經(jīng)·機(jī)緣品第七》中記述關(guān)于永嘉禪師的故事如下：
永嘉玄覺(jué)禪師，溫州戴氏子。少習(xí)經(jīng)論，精天臺(tái)止觀(guān)法門(mén)，因看維摩經(jīng)，發(fā)明心地。偶師弟子玄策相訪(fǎng)，與其劇談，出言暗合諸祖。
策云：‘仁者得法師誰(shuí)？’
曰：‘我聽(tīng)方等經(jīng)論，各有師承；后于維摩經(jīng)，悟佛心宗，未有證明者。’
策云：‘威音王已前即得，威音王已后，無(wú)師自悟，盡是天然外道。’
云：‘愿仁者為我證據(jù)。’
策云：‘我言輕，曹溪有六祖大師，四方云集，并是受法者，若去，則與偕行。’
覺(jué)遂同策來(lái)參，繞師三匝，振錫而立。
師曰：‘夫沙門(mén)者，具二千成儀，八萬(wàn)細(xì)行；大德自何方而來(lái)，生大我慢？’
覺(jué)曰：‘生死事大，無(wú)常迅速。’
師曰：‘何不體取無(wú)生，了無(wú)速乎？’
曰：‘體即無(wú)生，了本無(wú)速。’
師曰：‘如是，如是！’
玄覺(jué)方具威儀禮拜。
須臾告辭，師曰：‘返大速乎？’
曰：‘本自非動(dòng)，豈有速耶？’
師曰：‘誰(shuí)知非動(dòng)？’
曰：‘仁者自生分別。’
師曰：‘汝甚得無(wú)生之意。’
曰：‘無(wú)生豈有意耶？’
師曰：‘無(wú)意誰(shuí)當(dāng)分別？’
曰：‘分別亦非意。’
師曰：‘善哉！少留一宿。’
時(shí)謂一宿覺(jué)，后著證道歌，盛行于世；謚曰無(wú)相大師，時(shí)稱(chēng)為其覺(jué)焉。