王季思(1906—1996)，當(dāng)代中國(guó)最有影響的戲曲專(zhuān)家之一，原名王起，字季思，筆名小米、之操、夢(mèng)甘、在陳、齊人,祖籍浙江溫州龍灣區(qū)永中街道永昌堡。1906年1月7日生于永嘉梧埏上田村(今屬甌海區(qū))一書(shū)香家庭。自幼熟讀經(jīng)史子集，愛(ài)看戲曲、小說(shuō)。小學(xué)未畢業(yè)即考入浙江省立第十中學(xué)，以反對(duì)“二十一條”、抵制日貨被退學(xué)。后轉(zhuǎn)入瑞安中學(xué)。1925年，考入東南大學(xué)中文系，曾參加詞曲大師吳梅的潛社，開(kāi)始詞與散曲的創(chuàng)作；并與外文系陳楚淮等組織春泥社，在聞一多老師指導(dǎo)下，從事話(huà)劇與新詩(shī)創(chuàng)作。
1929年大學(xué)畢業(yè)后，初在浙江省立十中，后在江蘇松江女中執(zhí)教；在松江6年中，積累了研究元曲大批資料。抗戰(zhàn)爆發(fā)，淞滬淪陷，倉(cāng)皇南歸，在永嘉投身抗日救亡工作，深入農(nóng)村、山區(qū)宣傳，并支持妹靜香與外甥陳桂芳赴太行山參加八路軍。后去處州中學(xué)任教，寫(xiě)下大量抗戰(zhàn)詩(shī)文。1941年，在金華出版詩(shī)集《越風(fēng)》。
40年代初，任教浙江大學(xué)龍泉分校，在極其艱苦條件下堅(jiān)持教學(xué)、讀書(shū)、吟唱。抗戰(zhàn)勝利后，在浙大、之江文學(xué)院任教，并潛心研究中國(guó)文學(xué)史及元人雜劇，先后完成《西廂五劇注》《集評(píng)校注西廂記》。
中華人民共和國(guó)成立后，一直在中山大學(xué)任教。歷任中文系主任、古典文學(xué)教研室主任、校務(wù)委員會(huì)副主任、博士生導(dǎo)師，并被聘為國(guó)務(wù)院學(xué)位委員會(huì)文學(xué)學(xué)科評(píng)議組成員、大百科全書(shū)戲曲卷分編委副主任等，被選為民盟廣州市主委、廣東省副主委等。
從教70年，桃李滿(mǎn)天下。在教學(xué)、研究中，尤其注意對(duì)后起之秀的培養(yǎng)，勤于治學(xué)，著作等身。為當(dāng)代中國(guó)最有影響的戲曲專(zhuān)家之一。遺著除上述《西廂五劇注》《集評(píng)校注西廂記》外，還有《桃花扇注》《中國(guó)十大古典悲劇集》《中國(guó)十大古典喜劇集》《元雜劇選》《元散曲選》《中國(guó)戲曲選》《全元曲選》《王輪軒戲曲新論》《王季思學(xué)術(shù)論著自選集》等。
1996年4月6日于廣州醫(yī)學(xué)院第二附屬醫(yī)院病逝。
王季思學(xué)術(shù)成就斐然。上個(gè)世紀(jì)50年代，他嘗試用馬克思主義的文藝?yán)碚摲治鑫覈?guó)古代的作家作品，其代表著作有《從〈鶯鶯傳〉到〈西廂記〉》《關(guān)漢卿雜劇的戰(zhàn)斗精神》《桃花扇校注前言》等。他關(guān)于《西廂記》的研究更是奠定了其在學(xué)術(shù)界的地位。1944年，王季思著作的《西廂五劇注》一出版即在學(xué)術(shù)界引起強(qiáng)烈反響，此后多次再版，印數(shù)達(dá)20多萬(wàn)冊(cè)。該書(shū)在國(guó)內(nèi)引起“西廂旋風(fēng)”的同時(shí)，也在日本引起反響，日本曾專(zhuān)門(mén)把“校注”集結(jié)成冊(cè)，作為學(xué)習(xí)教材。
? ? “文革”后受教育部委托，舉辦全國(guó)高校中青年教師古代戲曲研討班，主編《中國(guó)十大古典悲劇集》《中國(guó)十大古典喜劇集》，朝著探討民族戲劇的審美特色的方向邁出了堅(jiān)實(shí)的一步。王先生指出，中國(guó)古典悲劇的特點(diǎn)是：第一，與西方悲劇的主人公往往是帝王將相相比，中國(guó)古代悲劇的主人公往往是普通勞動(dòng)?jì)D女；第二，中國(guó)悲劇的道德傾向比西方悲劇明顯，美感教育作用比較強(qiáng)烈；第三，西方悲劇多以主人公的不幸收?qǐng)觯袊?guó)古典悲劇的結(jié)局則往往是“圓滿(mǎn)”的；第四，中國(guó)古典戲曲以曲詞作為主要抒情手段，因而悲劇中常有西方悲劇所缺乏的“悲壯動(dòng)人的曲詞”。
王先生將中國(guó)古典悲劇分為“悲壯型”與“悲苦型”兩大類(lèi)，指出：“悲壯型”以岳飛、周順昌等歷史人物為主人公，接近西方的英雄悲劇；而“悲苦型”在古代占大多數(shù)，與西方悲劇截然有別。他又將中國(guó)古代喜劇分為諷刺性喜劇與歌頌性喜劇兩大類(lèi)，并且指出：歌頌性喜劇在中國(guó)占大多數(shù)，這不能用高乃依所說(shuō)的“喜劇則滿(mǎn)足于對(duì)主要人物的驚慌和煩惱的摹擬”來(lái)概括。
在《悲喜相乘——中國(guó)古典悲、喜劇的藝術(shù)特征和審美意蘊(yùn)》一文中，王先生從地理環(huán)境和文化傳統(tǒng)兩個(gè)方面，挖掘了中西悲、喜劇不同特征的產(chǎn)生根源，并且進(jìn)一步指出：喜劇中有悲劇意蘊(yùn)，悲劇中有喜劇情趣，不僅豐富了戲曲的表現(xiàn)手法而且也符合中國(guó)觀眾的欣賞習(xí)慣和審美要求，悲喜相乘、陰陽(yáng)碰撞，可以產(chǎn)生更強(qiáng)烈的藝術(shù)效果。
晚年主編《全元戲曲》。王先生主編和其他所謂“主編”的不同。在首發(fā)式上學(xué)術(shù)權(quán)威的發(fā)言，中華書(shū)局顧青的約稿。 他在詩(shī)詞創(chuàng)作上的成就、主張。
新理論的學(xué)習(xí)和運(yùn)用，寫(xiě)出了一批高水平的學(xué)術(shù)論文。尤其是探索母題演變方面，至今仍有啟迪意義。1962年，和游國(guó)恩先生等一起主編《中國(guó)文學(xué)史》。
王先生本著愛(ài)學(xué)術(shù)、愛(ài)人生、愛(ài)學(xué)生的基本準(zhǔn)則，以他的認(rèn)真、嚴(yán)謹(jǐn)、謙虛、豁達(dá)的為人為學(xué)態(tài)度，播下了古代文學(xué)尤其是古代戲曲研究的種子，培養(yǎng)出一個(gè)學(xué)術(shù)梯隊(duì)，至今成為中國(guó)大學(xué)中碩果僅存的古代戲曲研究隊(duì)伍。
王起先生是中國(guó)首批博士生導(dǎo)師之一，中大也因此成為中國(guó)首批古代文學(xué)的博士點(diǎn)和最早的全國(guó)重點(diǎn)學(xué)科之一。他還是國(guó)務(wù)院第一屆學(xué)科評(píng)議組成員、《中國(guó)大百科全書(shū)·戲曲曲藝卷》副主編、中國(guó)古代戲曲學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)、中國(guó)韻文學(xué)會(huì)顧問(wèn)等。在社會(huì)兼職方面，他曾任中山大學(xué)中文系主任、民盟廣東省副主委、第三、四屆全國(guó)政協(xié)委員。